El ADN (Acido desoxirribonucleico) es un ácido nucleico que contiene las instrucciones genéticas utilizadas en el desarrollo y el funcionamiento de todos los organismos vivos conocidos y algunos virus. La principal función de las moléculas de ADN es el almacenamiento a largo plazo de la información. El ADN a menudo se compara con un conjunto de planos o una receta, o un código, ya que contiene las instrucciones necesarias para construir otros componentes de las células, como las proteínas y las moléculas de ARN. Los segmentos de ADN que llevan esta información genética se llaman genes, pero otras secuencias de ADN tienen fines estructurales o están implicadas en la regulación de la utilización de esta información genética.
Dentro de las células, el ADN está organizado en estructuras llamadas cromosomas. Estos cromosomas se duplican junto con las células antes de dividirse, en un proceso llamado replicación de ADN. Organismos eucariotas (animales, plantas, hongos y protistas) guardan su ADN en el núcleo de la célula, mientras que en las celulas procariotas (bacterias y otras) que se encuentran en el citoplasma de la célula. Dentro de los cromosomas, la cromatina asi como las proteínas histonas organizan y compactan el ADN. Estas estructuras compactas guían las interacciones entre el ADN y otras proteínas, ayudando a controlar qué partes del ADN se transcriben.
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